这次辽宁之旅我们首站就选择到兴城，古称宁远城，这是因为兴城不仅是个集城、泉、山、海、岛五大景观于一体，具有得天独厚的旅游资源，是国家重点风景名胜区外，还因为兴城地处辽宁西南，辽东湾西岸，居辽西走廊中部，背倚辽西丘陵，南临渤海，雄踞辽西走廊中部咽喉之地，是辽东地区通往中原的交通要道，有着悠久的历史，丰富的人文风情，是辽宁省历史文化名城。
早在公元990年，辽圣宗统和八年，就在这里设兴城县，这也是兴城这一地名的最早由来，至今已有一千多年的历史。在明宣德三年（公元1428年）明朝在此设卫建城，赐名宁远，于是兴城又称宁远城；清朝入主中原后，撤卫建州，改为宁远州；民国时期（1914年），因国内有多处地名为宁远，决定重新启用兴城之名，延用至今。
而最能代表兴城历史人文风貌的是位于兴城市老城区中心的宁远古城，也称兴城古城。宁远古城始建于明宣德年间，为扼守通往内地的咽喉之地而修建的军事城市，至今已有近600年的历史，是中国十大古城之一，也是我国迄今为止保留完整的四座古代城池（西安古城、荆州古城、平遥古城和宁远古城）之一。进入兴城我们直接驱车来到了这座历史悠久，东北第一古城的宁远古城。
这是一座略呈正方形的卫城。围绕古城的城墙长达3000多米，高8.88米，底宽6.5米，顶宽5米；墙顶外沿筑垛口，内修女儿墙。古城四面正中各有城门一座，四座城门按东南西北分别为：春和门、延辉门、永宁门、威远门，城门上修筑高耸的箭楼，各门内侧沿城墙修有蹬道。四角高筑炮台，突出于城角，用以架设红夷大炮。当年明将袁崇焕曾驻兵于此，利用坚固的城墙，以少胜多，屡败清兵。清太祖努尔哈赤也在宁远城下被明军的红夷大炮所击中，身负重伤而亡。宁远城的盛名也因袁崇焕和努尔哈赤、皇太极等历史名人的影响而声名大噪。
古城的正中心，是一座雄伟壮观的钟鼓楼，鼓楼为正方形，楼高17.2米，分为三层。下砌通向四条大街的十字券洞，全部由大青砖砌成，分东、西、南、北各筑拱形通道。上为两层楼阁，有点遗憾的是我们去的时候城墙和鼓楼都关闭，未能登顶观赏。
古城内，街道两旁商铺林立，古色古香，衣食住行各商铺开门迎接着熙熙攘攘的来往行人，也印证兴城当年的繁华。
在古城南大街上还有两座石牌坊，这两座石牌坊，是崇祯皇帝朱由检为镇守辽西重镇的大将祖氏兄弟建立的。两座牌坊分列南北，相距约百米。南为祖大寿旌功牌坊，称忠贞胆智坊；北为祖大乐旌功牌坊，称为 登坛骏烈坊，分别建于明崇祯四年和崇祯十一年。
在古城内，还可以看到各种历史遗迹，如文庙、孔庙、将军府等行苑，在了解历史的同时，观赏古代建筑的魅力，漫步在青石板上，看着厚重的历史遗迹，令人感慨。
