在哈萨克草原上，每逢节日和喜事，都要举行赛歌、对歌和赠歌。特别是到了盛夏，还要举行阿肯弹唱会。来自天山深处的哈萨克说唱诗人，聚集在一起用诗和歌进行表演和较量，这成为最受群众欢迎的一次盛会。“肯”是哈萨克群众对民间歌手的称谓。阿肯知识丰富，感情充沛，文思敏捷，即兴弹唱，出口成章。他们除了能弹会唱，还会背诵许多民间传说、诗歌、故事，并能创作。可以说既是民间文学的继承者和整理者，又是艺术一家。
草原上的阿肯，无论骑马漫游到什么地方，他们都身不离“冬不拉”。冬不拉是哈萨克族最普及最流行的乐器。它有两根弦，左手按弦，右手弹拨。这种乐器十分轻巧，音质优美，许多哈萨克牧民都会制作。
关于冬不拉，在草原上流传着许多优美动人的传说。据说，冬不拉本是一位国王的独生子，有一次，他为草原上消灭熊害而献出了生命，国王知道后悲痛万分，派人四处寻找，但无结果。后来，有位叫阿肯的牧民，用松木做了一把乐器，并用这把乐器在草原上日夜弹唱，那悠悠的琴声中传出了王子和黑熊搏斗的声音，同时也表达了草原人民怀念王子的深厚感情。
从此，哈萨克人民有了这种乐器。哈萨克人民为了纪念王子，便把这种乐器命名为“冬不拉”。这也是阿肯离不开冬不拉原因。
冬不拉在草原上流传很广，式样也有很多种，铲子形冬不拉叫“阿巴依式冬不拉”，马勺形冬不拉叫“江布里冬不拉”。后来经不断改革，将这两种式样的冬不拉加以结合，出现了一种“民族新式冬不拉”。冬不拉是阿肯手中的武器，它既可叙事又可抒情，特别当它描绘草原新生活时，那明快的旋律，充满了浓厚的草原气息。
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