解放前，除一部分邻近藏族地区的羌族信仰喇嘛教外，其余普遍相信万物有灵，在屋顶上供奉白石以为天神。相传羌人的祖先因一次战争失利，由北迁入岷山一带，与当地土著氏族戈基人发生大战，戈基人是狩猎氏族，身强善战，屡败羌人。当羌人准备转移时，有神向首领托梦，让他们以坚硬的白石和木棍为武器，颈上悬羊毛作标志，于是羌人照此办理，经过血战，大败戈基人，从此定居下来。为了感谢神恩，白石就成了羌人的最高神灵。羌族称巫为“许”，称白石为“俄许”，巫师是勾通羌人与神灵的媒介。
巫，在羌族中世代相传，大多数还要参加劳动。节日中村民请巫师朗诵史诗、为村民祈福驱鬼(如“还牦牛愿”)、以及天旱求雨等都属巫的职能范围。羌巫作法事都是通过舞蹈来体现的。“牦牛愿”多在农历七月举行三至五天，相传在明、清两代，理县的薛城一带颇为盛行。解放初期仍有这种古老的习俗。届时领头的大巫师身穿法衣，头戴法帽，左手执羊皮鼓，有节奏地敲打着，时而耸身跳跃，时而蹲身窜扑;高举戈矛、刀、明火枪和棍棒的人群，在巫师的带领下，踩着皮鼓的节奏，围着寨子绕一圈之后，汇集在羌寨广场，杀牛祭祀神，人群随之击鼓起舞。解放以来，羌族人民逐步摆脱了宗教迷信思想的束缚，举行“牦牛愿”的活动已经消失。
羌族特别重视丧礼。庄子曾说：“羌人死，燔而扬其灰”。《吕氏春秋·义赏》曾记载：“氐羌之民，其虏也，不忧其缧，而忧其死而不焚也。”可见羌族葬礼以火祭为主的习俗由来已久，火在古代是生命的象征，举行火葬有表示灵魂不灭和生命永存的意思。羌族风俗，人死后要举行为期三天的葬礼，富贵人家更为隆重，届时都要请巫师主持进行。
葬礼第一天要跳“叶隆”，第二天要跳皮鼓舞(羌语称“莫尔达沙”、“惹日崩”)，第三天举行隆重的大葬舞，以军礼的形式来纪念死者。这是源于古代羌人的出征仪礼，其意是悼念有功将士以鼓舞众人士气，由随军巫师主持，他手执弩，肩上挂两个铜铃，皮盔上插麦杆和野鸡翎，领队而跳。现此舞已失传。大葬舞分三段进行：一段葬礼开始时的丧歌;二段盔甲舞;三段安葬完毕的丧歌。
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