羌族的碉楼就是一部迁徙史、一部战争史，也是一部文化史。它曾是羌人的哨兵，守护着羌人的土地、财产和生命，现在，碉楼守护的是羌人的文化、民俗的延续。
碉以功能可分为：战碉、哨碉、界碉、风水碉、官寨碉。分石砌碉和夯土碉。
碉的建筑，以石碉为例：选好地基后，先深挖基脚，用大石下垫基础，每边墒厚三尺，就地取材，用毛石、片石，相互错落搭接，“横压筋，顺压脉”，上下石石错缝，用小石片楔垫平，黄泥粘土为粘合剂，下大上小逐层收分垒砌，层间墙内里横木作墙筋。墙体下宽大，上窄逐渐内收成台锥形。每层高一丈，层间用横梁相隔，铺木板，留上下楼梯口置独木梯，碉底层全封闭。外面用独木梯上下，可抽上二楼放着。
二层设小门能进出。自二层起四面开窗，内大外小的竖式条形窗，俗称“罗汉窗”。以作通风、隙望和射击弓箭用。最高顶处设置箭垛四个，放置若干石块，在紧要时可向碉下投石块打击敌人。有的碉底预埋有陶料水管，暗通水至碉内有进水洞和出水洞。一旦有外族侵扰时以高碉为中心构成整体防护体系。各家只要紧闭大门，以房顶抗击来敌。而且还可以用暗巷、暗门向中心碉集中。在古代冷兵器战争中没有火器的情况下，这显然是可靠的防御体系。
如果说迄今为止的羌建筑数千年演变，还是出于世易时移的自然进化的话，则是对这些千年的建筑活化石进行高强度地考验。
行于茂汶的公路间，可以清楚地看到，大量高耸的石碉，或倒塌，或折损。
海拔1970米的萝卜寨黄泥夯土建筑，与布瓦的黄泥碉，是羌区仅有的两处黄泥建筑群，是世界上最高的夯土建筑群。地震之时，据目击者说，只见一朵黄色的蘑菇云腾空而起，数百座黄泥碉房已全部倒下。
这些碉楼或碉房，不少已存在成百上千年，身处于地震频繁的龙门山断裂活动带而存留至今，应该说历经考验。
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