有着悠久历史和灿烂民族文化，能歌善舞、勤劳勇敢的瑶族共有213。4万多人，瑶族人民世代生息在祖国南方的广西、湖南、云南、广东、江西、海南等省区的山区，是中国南方一个比较典型的山地民族。
这里雨量充沛、森林茂盛，自然资源十分丰富，有得天独厚的植物、动物、矿藏等资源。如有“绿色宝库”之称的江华瑶山，号称为广西最大天然植物王国、“杉木之乡”的金秀大瑶山……
瑶族有自己的语言，瑶语属汉藏语系瑶语族瑶语支，但情况比较复杂，一半以上的人说“勉”话，属苗瑶语族瑶语支;有五分之二的人说“布努”语，属苗语支;广西地区有的说“拉珈”语，属壮侗语族。多通汉语、壮语，无本民族文字，一般通用汉文。口头文学极为丰富。
瑶族的自称有勉、门、敏等63种，他称有390种，如盘瑶、蓝靛瑶、红头瑶等。中华人民共和国成立后，统称为瑶族。
受居住地域限制，多数瑶族至今仍保留着原始的狩猎、捕鱼和农耕文化，以及精美的瑶锦、瑶服，古老的传说，动听的瑶歌，优美的舞蹈，独特婚俗和宗教信仰。
瑶族先民，一般认为是秦汉时长沙、武陵蛮的一部分，或说源于“五溪蛮”。公元前3世纪到公元2世纪，其先民主要生活在湖南北部;5-6世纪时，向北迁;13-17世纪，他们被大量南迁。
广东和广西成为他们的主要居住区。17世纪，部分瑶族人又从广东、广西分别迁入贵州和云南的南部山区，形成了今天的分布。
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