欧洲中世纪是个黑暗的暴力时代，那时各种残酷刑具很多，尤其是针对女人的。中世纪统治从公元5世纪至15世纪持续了近千年，期间欧洲大部分地区都笼罩在不公与残暴中。中世纪创造了众多残忍的酷刑，也是这点，让中世纪变得与众不同。在中世纪实施酷刑有许多理由——我们会想到宗教狂热和刑事处罚——但一个人为什么要花时间发明致人残废的刑具呢？1975年，L.A. Parry在其书《英格兰酷刑史》（”A History of Torture in England”）中力图解释这个古怪的现象：“说到中世纪的酷刑，最令我们吃惊的不是这些暴行有多么凶残毒辣……而是它们突出的多样性，以及从中体现并称之为艺术的技能。它们展示了一种当时人们的思想状况——长久、仔细地思考着各种苦难、折磨的形式；对比、结合不同种类的酷刑直到他们变成了酷刑艺术领域里最完美的大师；极尽所能利用聪明才智资源，以及满怀狂热的不懈追求。”在这篇文章中，我们将探索那些最令人发指的酷刑刑具。
10.铜牛（The Brazen Bull）
铜牛（亦称西西里牛）是指用黄铜铸造、像极真牛的空心模型。通常情况下，受刑者的舌头行刑前已被割掉，行刑者将其置于铜牛之中，关闭后在铜牛身下烧火加热。犯人难以忍受如此灼热，就会在痛苦之中扑腾、哀嚎。铜牛的构造减弱了晃动与声响，使得犯人在铜牛里的尖叫听起来就
像一头牛发出的声音。这种效果给观众带来了娱乐，并很好地使他们远离了酷刑的残暴，因为他们看不到受刑者。传说这种刑具由一个叫Perillus的希腊人为了阿格里真托（Agrigentum）暴君法拉里斯（Phalaris）而发明。为了凭借自己的发明拿到可观的报酬，他成为第一个关入铜牛中受酷刑的人。据报道，当君主厌倦了这种虐待刑罚，他也成为了铜牛酷刑的最终受害者。
9.拇指夹（Thumbscrews）
拇指夹是一种非常阴险狡诈的酷刑。你不会因受刑而死，但它们却能带来难以忍受的痛苦。刑具由三个直立的金属棒构成，每指间夹一个。木棍沿着金属杆下滑，把手指压到底部。通过一颗螺丝将木棒向下压，以此碾压手指。拇指夹是一种早期的夹指刑具，它就像一个胡桃夹子碾碎十指。拇指夹应该起源于俄罗斯军队，作为对行为不良的士兵的惩戒。一个苏格兰人将它带回并引入英国。
8.拷问台（The Rack）
拷问台是贯穿欧洲中世纪时期的常见刑具。虽然拷问台的样式很多，但是它们的基本构架都是相同的：行刑时将受害者绑在刑具上，再用手柄或棘轮拉紧绳索，加大施于受害者四肢的拉力，直至其关节脱臼。
持续加大拉力最终会致使受害者的关节断裂。我们把这样的折磨称作“拷问台之断裂”、“拷问台之撕裂”、“拷问台”，人们还会将它与其他方式的酷刑相结合，使得受刑
者更加痛不欲生。曾有这样一个故事：有个基督教青年被绑于转轮上，强大的拉力使他的关节断裂，与此同时，这个青年还被施与火刑。最终，青年的身体已然是四分五裂，奔涌而出的鲜血浇灭了大火。
马形拷问台是众多拷问台中的一种。这是一种木制装置，形状和真正的马差不多。受害者面朝上地被绑于顶部的梁柱上（相当于“马背”）。位于受害者手部和脚部下方的滑轮拴着绳索，用来加大施与受害者四肢的拉力，直至受害者的关节脱臼。之后施刑者会将受害人就这样晾在一边，或者在法官拷问受害者以获取口供之时，将其松绑并用绳索拴住使其悬挂在马形拷问台上。托尔克马达是臭名昭著的西班牙宗教法庭大法官，他经常使用拷问台对犯人进行严刑逼供。
7.转轮（The Wheel）
转轮在多种酷刑中都被广泛使用。撕裂犯人关节的拷问台也会用到转轮，不过中世纪酷刑的创意也就到此为止了。早期的酷刑是将人绑于大木轮上，然后连轮带人推下山。更进一步的方法是将转轮安装于一个金字塔结构的框架上，使其自由转动。将受害者绑于转轮上，使其在转动过程中碾压一些骇人的东西——除了经常配以火之外，还会使其碾压金属钉。有时转轮上就带有金属钉，这样受害者就会感受到来自四面八方的痛楚。除了自由转动的方式，转轮
还可能被固定于轮轴上。然而无论方式如何变化，受害者受到的折磨都是一样的。
十字架轮刑是最可怕的轮刑之一。行刑者用木棒打断受害者的四肢，然后将受害者破碎绵软的四肢编到轮子的辐条上，最后将轮子高举置于一根木头柱子上（这时的结构就像十字架一样），并使其历经数日的暴晒。撇开被乌鸦啄食的情况不说，手脚都血肉模糊的受害者在剧痛和暴晒下也只能活几个小时。
6.火刑（The Stake）
中世纪时期犯人一旦被判处火刑，就是必死无疑了。火刑惩罚犯人的方式同其他酷刑相比简单很多，刽子手先将受刑者捆在火刑柱上，再用柴草把犯人裹成粽子一般，然后点火。通常不到半小时受刑者就会痛苦得失去意识并最终丧命，要是受刑时遇上大风，烧着的柴火被吹走火势减弱，那受刑者就得苦熬两个小时才能升天解脱。无论是钉在十字架上还是专门的火刑柱亦或其他刑具，犯人遭受火刑的下场都是死亡，其过程之痛苦绝对无法想象。
除此之外，中世纪时荷兰的审讯官在拷问犯人时还想出另一种用火逼讯的酷刑，把犯人牢牢捆在火刑柱上，四肢不能动弹，再把受刑者的舌头拽出来，用烧得发红的铁板夹住，其方式有些类似商朝末年的一种酷刑炮烙。犯人的舌头被热铁灼烧，发出极其怪异沙哑的叫声，面部扭曲。据说这种惩戒
方法“极富观赏性”，一旁观看的人会很有快感。
可怕的是，那时一旦被人指控是异教徒或传播异端邪说，不管被指控的人承认与否，火刑往往都是犯人的最终下场。对于已经认罪的犯人，还会先把他们活活勒死，然后再绑到火刑柱上焚烧，相比火烧，被绳子勒死的痛苦似乎是轻点。为什么犯人已经被勒死还要遭受火刑呢？据说，火刑有净化的作用。是故，火刑总是和消灭异端邪说联系在一起。这种酷刑在欧洲中世纪屡见不鲜，英国、法国、意大利等地区都有出现，一直延续到17世纪。
5.枷刑（The Pillory）
枷刑在欧洲延续的时间比火刑还要更长些，通常刑枷的刑具由两块平行木板拼合而成，再在木板上挖出三个孔用来束缚犯人的脑袋和双手。一旦戴上枷具，犯人就别想逃了。颈手枷通常放在集市或者广场这些热闹、行人众多的地方，尽管枷刑让人遭罪，但不会致命也很少对犯人造成其他身体伤害，主要目的是警戒、羞辱受刑者。过往的路人可以向犯人身上砸烂菜烂叶、动物尸体、石头或者其他硬物，泼粪也是有的，从不考虑犯人的感受。受刑者虽不会因为枷刑而死，却往往被石头砸死或不堪忍受精神折磨而亡。
枷刑持续的时间在一到两个小时左右，而且都是一天当中最热闹的时候。枷刑的惩戒力度通常根据罪行大小及民众的情绪而
定。例如有人无端指控别人犯罪或诽谤他人就会被判处枷刑，民众对这种人毫不留情，绝对击打致死。而那些拒绝缴纳苛捐杂税，嘲讽政府官员的人如果被拷在枷具上示众，民众反而会送上鲜花或者直接把他们从颈手枷上解救下来。
除了颈手枷，也有少部分犯人会被戴上刑枷锁——一种铁质脚铐。目的还是侮辱警诫，但犯人双手自由可以保护自己。通常枷刑会和其他惩罚措施一起施行，例如鞭刑、肉刑（切去手、足或身体的重要部分) 。英国还会在犯人脸上打上代表耻辱的烙印，割耳朵，切鼻子。
4.铁娘子（The Iron Maiden）
铁娘子是如此残忍的一种刑具，使它一度被认为是虚构的。它是一个內側裝有铁钉的直立棺墓。为了能够放入受害者，前面的门可以双向打开。在一个铁娘子上，一侧门伸出8个铁钉，另一侧伸出13个。一旦受害者进入，门就会被关闭。在那里面，灵活摆放的铁钉会刺破几个重要器官。然而，这些铁钉相对较短，所以伤者不会即刻死亡。然而，受害者会残喘几个小时最终流血过多而死，为了增加人们对铁娘子的恐惧，二个铁钉被专门放在眼睛的位子以刺穿人眼。
在18世纪，研究人员在德国纽伦堡城堡发现了一具铁娘子，其使用的记录证明也浮出水面。因此，该刑具有时也被称为纽伦堡的铁娘子。其他名称还包括圣母，德语的
女佣。在西班牙发现的一个看起来像圣母玛利亚，并有机械可以操纵它使受害者更接近她的铁钉。
3.清道夫的女儿（The Scavenger’s Daughter）
清道夫的女儿由英国人史凯文通发明并命名。它也被称为斯凯芬顿的手铐。该刑具是由中间有铰链的铁环组成。受害者被迫蹲伏在一个半圈中，而另一半则是旋转放置在他的背部。（想象一下受害者被放入一个巨大的一套铁牙套中）施刑者会用螺丝拧紧铰链，挤压受害人使他越来越不由自主蜷缩。最终，肋骨和胸骨裂开，脊椎可能脱臼。有时挤压的力度是如此之大，手指耳朵和鼻子会向外喷血。这个工具在英国女王伊丽莎白一世统治期间被用来惩治犯有叛国罪的人。
2.乳房钳(The Breast Ripper)
女人们对于施刑者者似乎保留有一种特殊的恐惧感。但出人意料的是，施刑者中很少有人对向女人施刑有丝毫的犹豫——事实上，对于女人来说，似乎只有当酷刑方式尤为残酷和当它们就是被设计用来残害女人最为柔弱的方面时才最为恐怖。在中世纪的英国，人们将不同的酷刑方式正式编入法典：男性罪犯被处以绞刑，女人们要面对的则是被投入水池溺毙的酷刑。
对女人实施与男人不同的酷刑的惯例可以追溯到罗马时期（或者肯定比这还要早）。受到迫害的女人会被送进军营受士兵凌辱或者被送到妓院。她们可能会被绑起来或者被要求
赤身裸体去游街。在公众面前受这种奇耻大辱之前，有时候这些女人还会被残忍地割掉生殖器。很奇怪的是，施刑者的关注点都在女性的乳房上，他们会用火烧，用钳子打上烙印或是直截了当地割掉。最恐怖的一种酷刑器材叫做乳房钳。它是一种刺入身体或者乳房的金属钳。受刑者被绑在墙上，然后使劲地拉开金属钳，乳房就被撕裂成碎片。这种酷刑既是一种惩罚方式又是一种审讯工具——意味着那些未婚女人和被割掉乳房的女人承认她们所犯下的加入邪教，通奸或者多种其他罪状。
1.“梨”刑（The Pear of Anguish）
虽然它一定不是最残酷的刑具，但是如果要有什么酷刑要比乳房钳更加残酷的话，那么一定非“梨”刑莫属。这是一个梨形装置，“梨”由四瓣组成，在顶部有一个铰链，在底部一边有一个控制器或是曲柄。“梨”被插入受刑者的阴部，肛门或是喉咙，这要视犯罪情况而定：“口梨”是给异教徒准备的，而“阴道梨”和“肛门梨”分别是给行为不检点的女人和同性恋准备的。转动底部的控制器可以使“梨”的四瓣分开，对受刑者的喉咙，阴道或是肛门带来巨大的伤害。此刑很少会导致人死亡，但是它却经常和其它酷刑搭配使用。
