公路上许多车祸都是两辆车对撞，但飞机空难却几乎不会有两架飞机相撞，这是因为有着严格的线路控制。当然，这也是由于曾经发生过类似事件——1956年大峡谷空中相撞事件，这才导致了后来对飞机飞行的严格控制，以避免再出现这样严重的空难。
1956年大峡谷事件始末
1956年大峡谷空中相撞事件在当时是史上最严重的商用客机空难，两架在空中相撞的飞机分别是联合航空718号班机和环球航空2号班机，当时两名机长估计他们将在太平洋时间上午10:31左右到达彩绘沙漠线的某个地方。
当两架飞机接近大峡谷时，现在在相同的高度和几乎相同的速度下，飞行员可能会在高耸的积云上进行操纵，尽管飞行VFR要求TWA航班保持清澈的空气。 当他们在峡谷附近进行机动时，相信飞机在相对的两侧通过了相同的云层，这也为此次相撞事件设定了舞台。
那个时候的美国，只有少数机场装有雷达，尽管洛杉矶机场也装有雷达，这两架飞机亦曾经出现在雷达上;但两机已远离雷达的范围，所以航空管制人员并不知道他们即将相撞。也没有预料得到这个悲剧会即将发生。
按照当时的规则，两名驾驶目视飞行规则飞行，这项规则叫做看见与被看见——我看见你，你看见我，我们之间要保持距离。但事实上，天空很大，飞机的飞行速度也很快，一旦你看见另一架飞机，可能已
经没有时间躲避了——因为人的视觉只有180度，无法看见以及避开空中所有东西。
1956年大峡谷事件调查结果
调查指出，两机是因为不在管制空域才发生相撞，且两架飞机和管制系统皆无法得知飞机的确切位置。尽管有相当大的困难，但CAB专家能够非常确定地发生了什么，并在其报告中发出以下声明，作为事故的可能原因：董事会确定这次空中冲突的可能原因是飞行员没有及时看到对方，以避免碰撞。
不可能确定飞行员为什么没有看到彼此，但证据表明它是由以下因素中的任何一种或组合造成的：间歇性云减少视觉分离的时间，驾驶舱可视性引起的视觉限制和关注具有正常的驾驶舱职责，专注于驾驶舱职责无关的事宜，例如试图向大峡谷地区提供更多风景的乘客，人类视觉的生理限制减少了查看和避免其他飞机的时间机会，或不足由于设施不足，空中交通管制人员不足，途中空中交通咨询情报。
在报告中，两架飞机的天气和适航性被认为在事故中没有发挥作用。 缺乏可靠的目击者，并且在碰撞时对于高空视野的一些不确定性，不可能确定TWA和联合飞行员有多少机会看到和避免对方。事后，全美的机场立即加装雷达。同时，飞行规定更为严格，从此以后，飞机只能沿规定的空中走廊——即航路飞行。
美国现今使用的航空管制系统亦是针对大
峡谷空中相撞事件所设计的。这起空难决定了以后飞机的飞行间距，以及雷达碟形天线和航空管制中心该设置在哪里。联邦航空总署也是因为这次事件而成立的。
