通过人们都知道林地蚂蚁在群居蚁巢中协同工作,最新研究显示,它们还具有一种特殊“御敌本领”——朝向空中喷射臭味酸液抵御掠食者的攻击,目前野生动物摄影师保罗-奎格里娜拍摄到这一过程。

    当林地蚂蚁感觉到上空存在威胁,例如饥饿鸟类进行攻击,它们将喷射臭味酸液进行抵御,这种蚁酸液体对人类无害,气味与食醋一样。然而这种策略足以吓退大型掠食者,啄木鸟和桎鸟会对蚁巢造成严重破坏。

    林地蚂蚁生活在英国和欧洲部分地区,43岁野生动物摄影师保罗-奎格里娜拍摄到这种有趣的御敌策略,他在多塞特郡韦勒姆森林原木上的蚁巢观察到这一幕。为了激发林地蚂蚁的反应,他采用特殊方法模拟掠食者攻击,提示蚂蚁向空中喷射酸液,这些酸液是从蚂蚁腹部喷出的。

 

    奎格里娜说:“英国境内有许多种类的林地蚂蚁,它们被称为红林蚁,作为一种防御措施,喷射的蚁酸液体有咸酸味,颇似酸味炸鱼和薯条。如果你将手放至距离蚁巢几厘米处,林地蚂蚁将喷射出酸液。”

    奎格里娜称,这些液体除了恶臭气味,并不会对掠食者构成伤害,我猜测如果将液体喷射在眼睛中,可能会有一种刺痛感。据悉,他为了拍摄这一幕,将相机放置在三角架上,确保背光照射蚂蚁,之后他拨动原木,在蚁巢上方举起手,开始对蚂蚁进行拍摄。

起初我并未看到蚂蚁喷射酸液,但拍摄完照片仔细观看时,在背光情况下可清晰地看到液滴。

 

    蚁酸可作为一种保鲜剂,也可作为动物饲料、鞣制皮革、纺织材料的抗菌剂,并用于制造橡胶。林地蚂蚁是英国境内最大的本土蚂蚁物种,擅长侵略领地,它们经常攻击和驱赶某一区域的蚂蚁种群。

    蚂蚁体型娇小,而且生活在我们脚下,因此它们往往会被我们忽略掉。但是通过近距离观察我们会发现,蚂蚁是地球上最迷人,也是最可怕的动物。

    美国加州科学博物馆的一个科研组怀着这种想法,开始不辞辛苦地为目前已知的生活在世界各地的大约1.2万种蚂蚁拍摄高清数码照片。迄今为止,布莱恩·费希尔博士的Antweb项目已经拍摄了超过5000种蚂蚁的照片。在这些蚂蚁中,最令人难以置信的是trap-jaw蚂蚁(下颌运动速度在动物界位居前列)和长角癫狂蚂蚁(longhorned crazy ant),这种蚂蚁无法沿一条直线前进。

    为了完成这次收集工作,费希尔现在打算去世界各地的博物馆拍摄这些微小的“原始标本”的放大照。为了获得这些放大照,该科研组采用了英国科研数字成像公司研发的软件Auto-Montage 3D。它拍摄并合成30张不同的照片,每张的侧重点各不相同,例如显示南美切叶蚁巨大、多毛的脑袋的细节。提及拍摄的这个新品种时,费希尔说:“在进行该项目以前,它只是被放在博物馆抽屉里的一个标本。

拥有栖息在马达加斯加岛的418种蚂蚁中的任何一种的高清彩色照片,与世隔绝导致这里成为世界上最多样化的环境。费希尔表示,他认为他的在线蚂蚁目录将会成为科研人员研究这些昆虫的资源。