这种植物原生于美国佛罗里达州南部、加勒比海地区、中美洲及南美洲北部，喜欢长在多沙的环境上，而且通常都像下面这棵一样会贴上警告标示。
这种植物的果实有着明显的毒性，所以当西班牙人踏上这块土地时，称呼它的果实为“死亡小苹果”(manzanita de la muerte)，它的果实大约有2.5-5公分宽，但只要你咬一口这种甜美的果实，就可能会痛苦好几个小时，甚至可能死亡。
放射线学家尼古拉 (Nicola Strickland) 在2000年的学术文章中记述了他跟朋友吃下毒番石榴的经验：“我咬了一口，发现这果实很甜，但片刻后我们就觉得口中有种奇怪的辛辣感，然后那种感觉逐渐变成灼热感，撕扯我们的感官、让我们的喉咙紧缩。几小时后状况恶化了，直到我们终于能够吞下一点点固体食物──那种剧痛和喉头的阻塞感让我们难以下咽。”
不过可别以为毒番石榴只有果实有毒，事实上这种植物整株都有毒，碰到它的任何一个部分都可能致命，叶子、树枝…就算你没有碰到植物，它散发到空气中的汁液，或是在下雨时站在树下，树枝断裂让汁液碰到人体都会造成灼伤。
世界上最毒的植物毒番石榴的毒液混合多种成分，有些是
速效型，有些则要过一段时间才会有效果，如果人类碰到它的毒液，轻则造成头痛、起疹子，重会造成严重的皮肤溃烂、呼吸问题，甚至会有暂时性失明。
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