土地神是大家都很熟悉的道教神，在《西游记》中，他的出场率非常高，时常被孙大圣吓得要死。而其实，在中国古代，土地神是地位非常高的神灵。那么，你知道土地神是谁吗？
相传最早的土地爷是汉代的蒋子文，汉代末年任秣陵尉之职，一次因追捕盗贼到钟山下，被盗贼所伤而致死。后来，他的一个属下居 然又见他在路上骑着白马，手执白羽，如生前一样带着侍从之人，吓得属下想逃走。蒋子文追到他说，我现在是此地的土地神，保佑你们平民百姓，你们要为我立祠，不然将会有大祸。于是人们就立起了庙堂来祭祀他。此后，各地土地神常是由对当地有功者死后所任，且各地都有土地神。
其实，“土地”在远古时代是村社的守护神，又称为“乡神”。“土地”是由“社神”变化而来的。在上古殷周之时，社神地位极高，古人尊天而亲地，为报答大地之恩赐而奉土祭社。相传社神有两个：一是句龙，是共工氏之子；一是禹，传说他勤劳天下，死后托祀于后土之神。
到汉朝以后，人们就已经把“社神”叫做“土地”了。东晋以后，社神的地位有所下降，随着封建国家从中央到基层的官僚制度的完善，土地神也演变为只能管理本乡本土的最低级的小神，即由显赫的大神演变为明清小说中所描写的猥琐的土地老儿了。
东晋以后，句龙等神已经慢慢被人淡忘，民间就有将当地名人死后祀为土地神的习俗。这样，土地神就有了人格及姓氏。如清代翰林院及吏部所祀的土地，是唐代文人韩愈，杭州太学又奉岳飞为土地。另外，随着各地方言的不同，称谓也有变化，如在华北地区称为土地爷，在华南地区称为土地公，而东南亚一带的华人则称其为大伯公。
土地神在道教中的地位也非常低微，在道书《无上黄箓大斋立威仪》中，道教列土地神位于神仙序次的最后。供奉土地神的土地庙大多比较简陋。土地神的神诞之日是二月初二。旧时，官府和百姓都要到土地庙烧香祭祀。
