土地神是大家都很熟悉的道教神,在《西游记》中,他的出场率非常高,时常被孙大圣吓得要死。而其实,在中国古代,土地神是地位非常高的神灵。那么,你知道土地神是谁吗?

相传最早的土地爷是汉代的蒋子文,汉代末年任秣陵尉之职,一次因追捕盗贼到钟山下,被盗贼所伤而致死。后来,他的一个属下居 然又见他在路上骑着白马,手执白羽,如生前一样带着侍从之人,吓得属下想逃走。蒋子文追到他说,我现在是此地的土地神,保佑你们平民百姓,你们要为我立祠,不然将会有大祸。于是人们就立起了庙堂来祭祀他。此后,各地土地神常是由对当地有功者死后所任,且各地都有土地神。

其实,“土地”在远古时代是村社的守护神,又称为“乡神”。“土地”是由“社神”变化而来的。在上古殷周之时,社神地位极高,古人尊天而亲地,为报答大地之恩赐而奉土祭社。相传社神有两个:一是句龙,是共工氏之子;一是禹,传说他勤劳天下,死后托祀于后土之神。

到汉朝以后,人们就已经把“社神”叫做“土地”了。东晋以后,社神的地位有所下降,随着封建国家从中央到基层的官僚制度的完善,土地神也演变为只能管理本乡本土的最低级的小神,即由显赫的大神演变为明清小说中所描写的猥琐的土地老儿了。

东晋以后,句龙等神已经慢慢被人淡忘,民间就有将当地名人死后祀为土地神的习俗。这样,土地神就有了人格及姓氏。如清代翰林院及吏部所祀的土地,是唐代文人韩愈,杭州太学又奉岳飞为土地。另外,随着各地方言的不同,称谓也有变化,如在华北地区称为土地爷,在华南地区称为土地公,而东南亚一带的华人则称其为大伯公。

土地神在道教中的地位也非常低微,在道书《无上黄箓大斋立威仪》中,道教列土地神位于神仙序次的最后。供奉土地神的土地庙大多比较简陋。土地神的神诞之日是二月初二。旧时,官府和百姓都要到土地庙烧香祭祀。